Adresse postale : 4, Pine Crest Drive - Maple Ridge, Loon Village

 

Les MATTHEWS ont emménagé à Loon Village en avril 1983, en même temps que quatre autres familles originaires de tout le Nord-Est (Northeast) des États-Unis, à l'image des CALDWELL. Ils se sont installés dans une maison cossue de Pine Crest Drive, dans le quartier résidentiel de Maple Ridge. Mais si la bâtisse est confortable et entièrement équipée, avec plusieurs chambres, la climatisation, une large allée en béton devant un garage double et un joli jardin arboré, elle est pour le moins impersonnelle, comme si préparée à l’avance pour accueillir ses nouveaux occupants.

 

Jusqu'alors, la famille vivait à Quincy, près de Boston. Le père, Jack (45 ans), travaillait pour une entreprise d’ingénierie industrielle. Aux voisins, il explique avoir accepté un poste de technicien dans une société d’instrumentation scientifique basée à Old Town. Son travail consiste à superviser l’installation d’équipements de mesure utilisés dans les forêts du Maine pour des recherches environnementales. Il part très tôt chaque matin, rentre tard le soir, et semble de plus en plus fatigué et préoccupé.

 

Son épouse, Linda (44 ans), mère au foyer, a beaucoup de mal à s’adapter et paraît regretter leur ancienne vie. Lorsqu’elle téléphone à sa sœur qui vit à Boston, elle parle à demi-mots du comportement étrange de Jack depuis leur arrivée : il se réveille parfois en pleine nuit, persuadé d’avoir entendu une voix dans la maison, ou d’avoir oublié quelque chose d’important. Pire encore, depuis leur emménagement, il entre régulièrement dans des colères imprévisibles qui une fois passées, laissent aussitôt la place à un calme troublant ; il reste alors posté là, pendant des heures, à scruter la lisière de la forêt derrière la maison, comme si quelque chose s’y trouvait ...

 

Le couple, de plus en plus distant, élève trois enfants : David (15 ans) et les jumeaux Caleb et Tani (11 ans). Si le premier est un adolescent farouchement indépendant qui s'est muré dans un mutisme protecteur pour fuir les tensions familiales, plaçant la loyauté envers ses amis au-dessus de tout, les cadets passent le plus clair de leur temps collés l'un à l'autre. Caleb est un garçon qui attire naturellement l'attention - et qui ne se sépare presque jamais de ses cartes à collectionner, tandis que Tani est une petite fille intrépide et un peu casse-cou, toujours prête à s’aventurer là où elle ne devrait pas. À tous les trois, Jack a expliqué qu'il travaille désormais dans un centre de recherche environnementale près d’Old Town, où il étudie "l’électricité naturelle de la terre" ; une explication vague qui nourrit volontiers leur imagination.