Adresse postale : 2, Hawthorne Court - Maple Ridge, Loon Village
Les CALDWELL sont arrivés presque en même temps que les MATTHEWS, au printemps 1983, et se sont installés dans une maison récente d’Hawthorne Court, dans le quartier résidentiel de Maple Ridge. La bâtisse est relativement moderne et confortable, bien qu'impersonnelle. Elle est entièrement équipée, avec plusieurs chambres, la climatisation, une large allée en béton devant un double garage, de grandes baies vitrées, un sous-sol spacieux et un jardin encore presque vide.
Officiellement, la famille explique être venue depuis Albany, dans l’État de New York, où Samuel, le père (50 ans), travaillait pour une société d’ingénierie électrique. Selon l’histoire racontée aux voisins, il aurait obtenu un poste mieux payé dans une entreprise d'Old Town spécialisée dans la maintenance d’équipements scientifiques et industriels. Chaque matin, il quitte la maison très tôt et rentre tard le soir. Aux enfants, il a expliqué que son travail consiste à réparer des instruments utilisés pour des recherches environnementales en milieux boisés. Quoi de plus normal dans une région où les projets forestiers et scientifiques se multiplient. Il apparaît aux yeux du voisinage comme un homme serviable et calme, qui aide volontiers à réparer une clôture ou à empiler du bois pour l’hiver.
Son épouse, Ruth (46 ans), est travailleuse sociale bénévole à Old Town. C’est du moins ce qu’elle explique aux voisins, même si son activité consiste surtout à accompagner des familles défavorisées dans l’administration locale. Elle semble relativement fragile. Elle fréquente l’église méthodiste du village et s’est rapidement liée d'amité avec plusieurs femmes du quartier. Lorsqu’elles se retrouvent autour d’un café, elle laisse parfois entendre que le travail de son mari l’inquiète, qu'elle ne comprend pas pourquoi il paraît de plus en plus fatigué et distant depuis leur arrivée.
Le couple a trois enfants : William (17 ans), Sean (15 ans) et Lucy (9 ans). Mais la famille cache un lourd secret : Jenna Caldwell (44 ans), la sœur cadette de Samuel, souffre d’une maladie neuro-dégénérative rare qui provoque des pertes de mémoire et des crises de démence violentes. Avant leur départ d’Albany, les médecins avaient conseillé son placement dans un établissement spécialisé, si bien qu'elle réside désormais dans un centre de soins à New York. Les enfants savent bien évidemment que leur tante est "malade", mais ils ignorent l’ampleur de son état.
