Adresse postale : 2, Hawthorne Court - Maple Ridge, Loon Village

 

Les CALDWELL sont arrivés presque en même temps que les MATTHEWS, au printemps 1983, et se sont installés dans une maison récente d’Hawthorne Court, dans le quartier résidentiel de Maple Ridge. La bâtisse est relativement moderne et confortable, bien qu'impersonnelle. Elle est entièrement équipée, avec plusieurs chambres, la climatisation, une large allée en béton devant un imposant garage, de grandes baies vitrées, un sous-sol spacieux et un jardin encore presque vide.

 

La famille vivait le long du fleuve Hudson, à Albany, dans l’État de New York. Samuel, le père (50 ans), travaillait pour une société d’ingénierie électrique. Il aurait obtenu un poste mieux rémunéré dans une entreprise d'Old Town spécialisée dans la maintenance d’équipements scientifiques et industriels. Chaque matin, il quitte la maison très tôt et rentre tard le soir. Aux enfants, il a expliqué que son travail consiste à réparer des instruments utilisés pour des recherches environnementales en milieux boisés. Quoi de plus normal dans une région où les projets forestiers et scientifiques se multiplient. Il apparaît aux yeux du voisinage comme un homme calme qui aide volontiers à réparer une clôture ou à empiler du bois pour l’hiver.

 

Son épouse, Ruth (46 ans), est travailleuse sociale bénévole à Old Town. C’est du moins ce qu’elle explique aux voisins, même si son activité consiste surtout à accompagner des familles défavorisées dans l’administration locale. Elle semble relativement fragile, mais d'une grande candeur et profondément altruiste. Elle fréquente l’église méthodiste du village et s’est rapidement liée d'amitié avec plusieurs femmes du quartier. Lorsqu’elles se retrouvent autour d’un café, elle laisse parfois entendre que le travail de son mari l’inquiète, alors qu'ii est manifestement de plus en plus fatigué.

 

Le couple a trois enfants : William (17 ans), Sean (15 ans) et Lucy (9 ans). L'aîné est un grand frère affectueux et charismatique qui ne supporte pas d’avoir déménagé et se rebelle régulièrement, tandis que la petite dernière est une enfant rêveuse et effacée, entourée d'amis imaginaires. De son côté, Sean est un adolescent solaire particulièrement débrouillard et sûr de lui. Leader né mais profondément sympathique, il possède une assurance naturelle qui rassemble plutôt qu'elle n'impose. Là où William s'oppose frontalement à l'autorité de ses parents, lui préfère contourner les règles avec un sourire en coin et une efficacité redoutable.