1983 :

 

Le président Ronald Reagan annonce un gigantesque programme militaire destiné à rendre les États-Unis invulnérables à une attaque nucléaire soviétique. Officiellement nommé "Initiative de Défense Stratégique", le projet est rapidement rebaptisé "Star Wars" par les médias, en référence au film culte sorti quelques années plus tôt. Dans les centres de recherche du Pentagone, les ingénieurs travaillent sur des concepts directement inspirés par la science-fiction : satellites automatisés armés de lasers capables d’abattre des missiles en plein vol, ordinateurs stratégiques autonomes et armes orbitales expérimentales. Les magazines parlent de rayons de particules, de stations spatiales secrètes et d’intelligences artificielles, tandis que dans les écoles et les clubs scientifiques, les adolescents rêvent autant d’exploration spatiale que d’apocalypse nucléaire.

 

1982 :

 

Le protocole TCP/IP, expérimenté et déployé progressivement depuis la fin des années 1970, devient la norme dominante et permet l’interconnexion effective d'infrastructures jusque-là incompatibles. Ce basculement marque la naissance officielle d'un réseau à présent unifié à l’échelle du pays. Déjà accessible depuis plusieurs années dans les milieux universitaires et certaines institutions publiques, il s'ouvre rapidement à des usages civils plus larges. Grace aux nombreux terminaux qui ont été installés dès 1975, les particuliers autorisés peuvent se connecter depuis des terminaux homologués, et accéder à une multitude de services : messagerie électronique, consultation de bases de données, forums de discussion scientifiques et techniques et autres flux d’informations textuels en provenance d’organismes gouvernementaux ou universitaires.

 

1980 :

 

Élection de Ronald Reagan, lequel incarne un retour au patriotisme, à la puissance militaire et au conservatisme. Les années 1980 s’ouvrent sur un mélange de relance technologique, de tensions avec l’URSS et de fascination pour l’informatique. Les compagnies pétrolières utilisent des remorqueurs Magnétrines pour déplacer des modules industriels entiers dans le golfe du Mexique et en Alaska, tandis que les États-Unis harmonisent leurs technologies avec plusieurs alliés européens et scandinaves. Ces grands transporteurs cylindriques, lents, silencieux et entourés d’une brume ionisée, deviennent une vision familière du paysage rural américain. Toutefois, s'ils restent technologiquement impressionnants, ils sont encore mystérieux, coûteux et difficiles à maîtriser.

 

1979 :

 

Le "Walkman" de Sony transforme le rapport à la musique. Pour la première fois, la technologie devient intime, mobile et individuelle, et le futur semble désormais tenir dans une poche. La firme suédoise Ericsson commercialise les premiers radiotéléphones cellulaires au monde, suivis en 1981 par le premier réseau de communication mobile, le Nordic Mobile Telephone (NMT), lequel couvre la Suède, la Norvège, le Danemark et la Finlande. Accident nucléaire de Three Mile Island : une panne dans une centrale nucléaire en Pennsylvanie provoque une crise nationale. Même si les conséquences réelles restent limitées, l’événement renforce la peur de la technologie nucléaire et des accidents industriels.

 

1976 - 1977 :

 

Le Département de l’Énergie des États-Unis entame la construction officielle de plusieurs centres de recherche hydrologique à travers le pays. S'agissant du comté de Hancock, dans le Maine, les travaux de terrassement, de forage et de déblaiement débutent dès le mois de juin 1976, alors que les matériaux et autres gravas sont transportés de nuit, depuis le port maritime de Searsport, via des entreprises forestières. C’est à cette période que l’on enregistre les premiers témoignages à propos de lumières blanches aperçues dans la forêt qui ceinture la petite bourgade de Loon Village.

 

1976 :

 

La célèbre firme Apple est fondée dans un garage californien. L’idée qu’un ordinateur puisse devenir un objet du quotidien séduit toute une nouvelle génération d’inventeurs et de bidouilleurs. L’informatique cesse peu à peu d’être réservée aux gouvernements et aux grandes entreprises. Les bureaux, les écoles et certains bâtiments administratifs commencent à s’équiper, sous l'autorité du "Federal Network Registry", une toute nouvelle agence fédérale (devenue depuis un véritable organe de coordination et de régulation) chargée de favoriser la recherche et moderniser l’administration, mais aussi d'assurer l’interconnexion des principaux systèmes informatiques civils et institutionnels.

 

1975 :

 

Fin de la guerre du Viêt-Nam : la chute de Saïgon marque la défaite américaine, tandis que le pays sort du conflit profondément divisé et que de nombreux vétérans reviennent traumatisés. Dans le cadre de programmes expérimentaux de diffusion de l’information, plusieurs bibliothèques universitaires et administrations locales sont équipées de terminaux connectés au réseau, lequel permet d'accéder à certaines bases de données publiques et scientifiques. Début des travaux d'aménagement du lotissement résidentiel de Pine Crest Drive, à Loon Village, destiné à accueillir les futurs employés, accompagnés de leurs familles, d'une station de recherche hydrologique en devenir.

 

1974 :

 

Adoption par le Congrès américain du "Privacy Act", une loi complémentaire au "Freedom of Information Act." qui permet à tout citoyen de prendre connaissance de l'ensemble des documents non classifiés que l'administration détient sur lui, d'en demander l'accès ou la rectification. Dans l'est du Maine, de nombreuses familles de la nation Passamaquoddy (peuple autochtone d'Amérique du Nord) quittent leurs terres fiduciaires pour des localités industrielles du Connecticut et du Massachusetts, jugées plus dynamiques. C'est le début d’un exode massif qui conduira à l'assimilation quasi complète de la population de souche. Création du NNEEDA (Northern New England Energy Development Authority), une agence fédérale semi-autonome affiliée au Département de l’Énergie dont la mission consiste à soutenir le développement d’infrastructures énergétique dans le Maine et le Vermont.

 

1973 :

 

Signature des accords de paix de Paris (27 janvier), lesquels avalisent la fin de la guerre terrestre du conflit vietnamien et le désengagement militaire américain, ouvrant la voie à l'offensive finale des forces communistes et l'effondrement du Sud Viêt-Nam en avril 1975. Aux États-Unis, une hausse brutale du prix du pétrole provoque des pénuries d’essence et une profonde crise économique. Les longues files d’attente devant les stations-service deviennent le symbole de la fin de l’optimisme des années 1950-1960.

 

1972 :

 

Scandale du Watergate : des hommes liés à l’administration de Richard Nixon sont arrêtés après une intrusion dans les bureaux du Parti démocrate. L’affaire lève le voile sur un vaste système d’espionnage politique, d'écoutes illégales et de sabotages. Face à ces révélations, la population commence à voir son gouvernement comme une entité opaque, manipulatrice et paranoïaque. Au même moment, une tout autre révolution s'opère dans les bars et les bowlings de la côte ouest. La jeune entreprise Atari installe sa première borne de jeu vidéo publique : Pong. Le succès est immédiat, provoquant l'engorgement des machines par un trop-plein de pièces de monnaie. Très vite, les bornes d’arcade se multiplient et les premières salles de jeux deviennent les lieux de rassemblement emblématiques de toute une jeunesse.

 

1970 :

 

Des cargos à Magnétrines relient régulièrement Chicago, Minneapolis, Detroit et Seattle. Leur lenteur est compensée par leur capacité de charge exceptionnelle et l’absence d’infrastructures portuaires classiques. Toutefois, plusieurs États, dont le Maine, imposent rapidement des restrictions de survol après que des incidents aient affectés certains équipements hospitaliers, des réseaux téléphoniques, l’aviation conventionnelle ou la télévision hertzienne. Les habitants commencent à évoquer des "orages silencieux" et autres nuisances provoquées par leurs passages réguliers.

 

1969 - 1973 :

 

Dans un contexte de guerre froide et de coordination scientifique accrue, différents protocoles de communication standardisés sont expérimentés afin de permettre l’interconnexion de réseaux hétérogènes entre plusieurs universités et centres de recherche civils, avec le soutien actif de la DARPA. Les premiers échanges par courrier électronique ont lieu en 1971, cependant qu'Intel introduit le microprocesseur Intel 4004, une véritable révolution qui ouvre concrètement la voie aux ordinateurs personnels.

 

1969 :

 

Le 20 juillet, la mission "Apollo 11 Moon Landing" permet à Neil Armstrong de devenir le premier homme à marcher sur la Lune. Cet exploit symbolise la puissance technologique des États-Unis en pleine guerre froide et nourrit l’imaginaire scientifique des années 1970. Quelques semaines plus tard, en septembre, deux énormes ordinateurs de l’université de Californie sont connectés ensemble afin d'échanger des informations. Cette expérience marque les premiers pas du réseau tel qu'il est en place de nos jours.

 

1968 :

 

L’année du chaos : l'assassinat de Martin Luther King Jr. provoque des émeutes d'une ampleur inédite dans plusieurs grandes villes, comme Baltimore, Chicago, Cincinnati, Detroit et Washington, alors que la guerre du Viêt-Nam divise profondément la société et que de plus en plus de jeunes perdent la foi dans le rêve américain traditionnel. Devant un parterre d’ingénieurs et d’industriels réunis en Californie, le Département de l’Énergie des États-Unis officialise la création de plusieurs programmes de recherche "non conventionnelle" basés sur les travaux du physicien américain Theodore Maiman et de son équipe à Boulder City, à commencer par l’invention du laser (1960), une technologie révolutionnaire déjà utilisée dans de nombreux domaines. Le tout est financé par plusieurs relèvements des droits d'accises sur le téléphone, les automobiles, le tabac, l'alcool et l'énergie, soit une augmentation de la fiscalité d’environ 1,7 % du PIB.

 

1965 :

 

Le cofondateur d’Intel, Gordon Moore, prédit que la puissance des puces électroniques doublera régulièrement au fil du temps. Cette idée devient rapidement une sorte de prophétie technologique guidant toute l’industrie informatique. La diffusion à la télévision d'images de guérillas urbaines et d'émeutes raciales toujours plus nombreuses, notamment à Los Angeles, provoque une prise de conscience des problèmes de discrimination par la population.

 

1963 :

 

L’assassinat du président John F. Kennedy à Dallas traumatise le pays. Pour beaucoup, il incarnait une forme d’espoir et de modernité, et sa mort brutale, en pleine visite officielle et sous les yeux des caméras, donne au drame une dimension presque irréelle. Très vite, les théories du complot se multiplient : mafia, CIA, agents soviétiques … Cet événement tragique marque le début d’une perte de confiance envers les institutions américaines. Mise en place d’un "téléphone rouge" entre Moscou et Washington.

 

1961 :

 

Le président John F. Kennedy promet d’envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Au même moment, la construction du mur de Berlin symbolise un monde coupé en deux blocs ennemis. La tension internationale semble permanente. Les premiers androïdes homologués font leur entrée discrète dans les foyers les plus fortunés de la côte ouest, entre San Francisco et les collines californiennes, cohabitant directement avec les familles, à l'instar des cargos à Magnétrine qui apparaissent au-dessus des Grands Lacs et du Nord-Ouest américain. D’immenses pylônes de stabilisation électromagnétique servant à sécuriser l'approche des appareils et limiter les perturbations sur les réseaux civils sont élevés près des pôles industriels les plus importants. Le Pentagone abandonne l’idée des chars flottants au profit du transport logistique, tandis que plusieurs entreprises aéronautiques obtiennent des licences limitées d’exploitation.

 

1958 :

 

Création de la NASA (National Aeronautics and Space Administration) pour gérer de manière coordonnée les projets relevant de l'astronautique civile, jusque-là pris en charge par les différentes branches des forces armées des États-Unis, le but étant de rattraper l'avance prise par l'Union Soviétique. L’invention du circuit intégré permet de regrouper plusieurs composants électroniques sur une seule puce. Cette avancée marque le début de la microélectronique moderne, tandis que les ordinateurs commencent lentement à devenir plus compacts et puissants.

 

1957 - 1967 :

 

Les États-Unis déploient massivement des troupes au Viêt-Nam, passant d’un engagement limité à une véritable guerre ouverte. De son côté, l’URSS lance Spoutnik, premier satellite artificiel de l’histoire. Les américains craignent d’être dépassés scientifiquement, si bien que les investissements dans l’éducation, l’informatique et la recherche explosent. Les enfants rêvent de fusées tandis que les militaires imaginent des armes orbitales. De nombreux habitants de Boulder City, dans le désert du Nevada, rapportent des incidents aux autorités locales, comme des perturbations électromagnétiques affectant les appareils numériques, tels que les montres et les ordinateurs, des variations thermiques localisées ou des silhouettes perçues en vision périphérique.

 

1956 :

 

L'ingénieur Frederick Terman crée un parc technologique, le "Stanford Research Park", en louant des terrains universitaires situés au sud de San Francisco, en Californie, à des entreprises innovantes pour rapprocher la recherche de l'industrie. Il ne faudra pas longtemps pour que ce berceau de la haute technologie regroupe les sièges sociaux des plus grands groupes mondiaux, véritable source d’inspiration pour de nombreuses sociétés à travers le monde. Certaines donneront naissance à des projets audacieux, comme les premiers prototypes de véhicules à lévitation individuels, les prothèses biomécaniques destinées aux vétérans comme aux ouvriers, créant par la même occasion des humains "augmentés" dépendants de mises à jour logicielles, les tubes cathodiques capables d'afficher des interfaces en simili-3D ou les vergers synthétiques qui ont rapidement envahis toute la vallée et qui fusionnent la botanique et la cybernétique pour produire des arbres artificiels capables de générer des fruits synthétiques.

 

1955 :

 

Après le refus de Rosa Parks de céder sa place dans un bus à Montgomery, une vaste mobilisation contre la ségrégation raciale commence. Le pays découvre que son image de prospérité cache de profondes fractures sociales. Les deux plus grands syndicats américains se regroupent pour former l'AFL-CIO, lequel représente environ 25 % des ouvriers, et dénoncer "le piège du remplacement définitif" engendré par l'emploi d'automates industriels censés pallier la pénurie de main-d'œuvre. Dans le cadre d'un programme d'espionnage et de reconnaissance aérienne confidentiel conduit par l’US Air Force et la CIA, une base militaire secrète est créée sur le site de Groom Lake, au Nevada : c'est la Zone 51.

 

1953 :

 

Les essais de bombes thermonucléaires se multiplient dans le Pacifique. Dans les écoles américaines, les enfants apprennent les exercices "Duck and Cover", cependant que certaines familles construisent des abris antiatomiques dans leurs jardins et que les films de monstres mutants envahissent les écrans.

 

1952 - 1969 :

 

Apparition des premiers magnétoscopes (1951), des téléviseurs couleur (1953) et des fours à micro-ondes (1954). L’US Air Force lance le programme "Blue Book" afin d’enquêter sur les observations d’OVNI et de déterminer si ces dernières représentent une menace pour la sécurité nationale. Il faudra attendre 1969 et le rapport du physicien Edward Condon, de l’Université du Colorado, pour que ledit programme soit abandonné, faute de bénéfice scientifique significatif. Aux États-Unis, l'industrie doit faire face à une grave pénurie de main-d'œuvre dès le milieu des années 1950. Pour y pallier, les premières vagues d'automates industriels font leur apparition afin de remplacer le personnel manquant. Au même moment, des ingénieurs japonais conçoivent des machines auto-équilibrées qui serviront de fondation au développement des futurs robots autonomes (1961), d'autant que la technologie se miniaturise et se démocratise rapidement.

 

1951 :

 

Le physicien soviétique Vladimir Degtaryev passe à l’Ouest avec une partie des travaux théoriques sur l’effet Magnétrine. Les laboratoires militaires occidentaux découvrent l’existence des "champs de répulsion géomagnétique contrôlés" qui permettent de faire léviter d'immenses charges. Cette percée en physique marque la fin de la suprématie de l'énergie nucléaire civile au profit de cette nouvelle science, jugée moins dangereuse.

 

1950 - 1955 :

 

Les États-Unis interviennent en Corée contre les forces communistes du Nord. Le conflit choque une population qui pensait la paix revenue après 1945. Dans les médias, la peur d’une Troisième Guerre mondiale devient omniprésente.

 

1949 :

 

Des mathématiciens et informaticiens commencent à imaginer des automates capables de se gouverner, de fonctionner ou d'agir par eux-mêmes, cependant que les travaux du mathématicien et cryptologue britannique Alan Turing alimentent les premiers débats sur les ordinateurs intelligents, capables d’apprendre seules.

 

1947 :

 

Le président Harry S. Truman annonce la doctrine Truman pour contenir l’influence soviétique, laquelle marque le début officiel de la guerre froide. La même année, l’US Air Force est créée et l’incident de Roswell alimente les premières rumeurs d’OVNI. L’Amérique entre dans une époque obsédée par les secrets militaires et l’espionnage. À Murray Hill, dans l'État du New Jersey, les chercheurs des laboratoires Bell Labs inventent le transistor. Plus petit, plus fiable et moins énergivore que les lampes électroniques, il ouvre la voie à la miniaturisation moderne. Peu de gens réalisent alors que cette invention va bientôt contribuer à transformer le monde entier.

 

1943 - 1946 :

 

Les États-Unis intensifient la recherche en physique nucléaire. Des travaux théoriques sur les particules exotiques et l’énergie à haute densité ouvrent la voie à un projet d’accélérateur souterrain expérimental dans la région de Boulder City, dans le désert du Nevada. Dans le même temps, l’ordinateur devient une réalité, et des machines comme ENIAC - financée par l'armée américaine et mise en service en décembre 1945 pour traiter des calculs liés à la conception d'armes thermonucléaires, démontrent qu’un calculateur électronique peut résoudre en quelques heures des opérations auparavant impossibles à solutionner. Pour beaucoup de chercheurs, une nouvelle ère commence.